羊の毛というと皆さんはどんな事を想像するでしょうか？
セーター？
ウールマーク？
色々思い浮かぶと思いますが、その羊の毛をたくさん輸出している国の中の一つにオーストラリアがあります。
オーストラリアではどんな羊をどれだけ飼育しているのでしょうか？
少し調べてみたいと思います。
オーストラリアの羊の種類
オーストラリアで飼育されている羊の品種は主に３種類います。
ボロワス、この羊はメリノとリンカーンの交配種で毛肉兼用種です。
毛は柔らかく肌触りも良く主にニットに向いています。
コリデールはこちらもメリノとリンカーンの交配種でセーターに使用するウールの中で最も一般的で扱いやすいウールで編み物に向いています。
オーストラリアメリノは、もっとも多く飼育されていてあらゆる羊の中で最も白く、最も細く、かつ捲縮が多い毛をしています。
しかも長くて丈夫でしなやかで、衣料用に最も適した羊毛を産出します。
また、オーストラリアメリノの中でも３種に分かれています。
ファインメリノは限られた地方でしか飼育されないメリノで梳毛織物やニットヤーン等に使用されます。
ミドルメリノは梳毛織物や超高級毛布などに使用されます。
ストロングメリノも梳毛織物や超高級毛布などに使用されます。
オーストラリアメリノの起源は南アフリカ経由で持ち込まれたスパニッシュメリノが原産で交配に交配を重ねオーストラリアの気候風土、環境によく適応できるようにした羊です。
現在オーストラリアに生息する羊８千万頭の内の７５％はオーストラリアメリノになっています。
オーストラリアの羊の分布
オーストラリアの羊は各州で飼育されていますが、羊はオーストラリアの南東部で主に放牧されています。
オーストラリアは南半球なので北が暑くなりますので羊は涼しい年間雨量が２５０ｍｍ以上、７５０ｍｍ以下の地域が「牧羊地帯」とされていて主に南東部で飼育されています。
まとめ
オーストラリアの羊の数は約８千万頭飼育されてその内の７５％がオーストラリアメリノだということがわかりました。
オーストラリアの人たちが色々な工夫を重ねて今のオーストラリアメリノがあるのですね。
