馬は人間にとって欠かせない動物でした。
主に移動に使用していましたが、食用としても用いられ、人間と長く共存して来た動物です。
近年では主に競走馬が主体となり、一般の人には身近な存在ではなくなりましたが、日本でも戦後間もないころまでは農耕や移動手段に使われており、身近な存在でした。
ですから馬の繁殖は日常茶飯事でさして珍しいことではなかったのですが、最近では馬の繁殖はどうやって行われているのか調べてみました。
馬の繁殖方法
現在の地球上において純粋な野生の馬という種は存在しません。
現在、野生馬と言われている馬も過去に人に飼育されていた馬が野生化したものです。
ですから、純粋な野生馬というものは今は地球上に存在していません。
馬の繁殖は、今は殆どが牧場で人の管理下で行われていますが、同じ家畜である豚や牛、羊等の家畜と違い精子を凍結して保存して利用することや人工授精による生産は認められていませんので、飼育馬も直接交配で繁殖を行います。
家畜馬は競走馬から愛玩用の馬まで、人間の手によって交配相手を決めて繁殖を行います。
特に競走馬は血統によって価値が変わり大きな収入を生み出す事も事実ですが、血統による事故を防ぐために繁殖相手を選ぶという作業が必要になります。
馬の繁殖期は春から秋にかけてで牝馬が３週間毎に発情期になります。
牡馬は人間と同じでいつでも発情している状態なので、牝馬が迎え入れる状態ならいつでも繁殖行動に入れます。
野生化した馬たちの繁殖行動は、牝馬がハーレムをつくり繁殖行動を行います。
このハーレムは、繁殖時期でなくても継続されます。
ハーレムの構成は数等の牝馬と牡馬と子馬たちで構成され、最大で２０頭くらいのハーレムを構成します。
馬の繁殖年齢
馬の繁殖年齢は２歳から繁殖可能となり記録上では２９歳で出産した馬がいますが、馬の平均寿命は約２５年であり、１５歳から１８歳までには繁殖不可となるようです。
まとめ
馬の繁殖は、野生馬以外では人の管理下によって自然交配させられていることがわかりましたね。
馬は人間と長い間一緒に暮らしてきた動物の一つですが、最近では一般から遠ざかっていて少しさびしい状況になっているかもしれません。
