馬の放牧とは一般的には二つの意味で用いられているようです。
一つは生産や育成の過程として舎飼いとは違い、牧場で飼育している状態。
もう一つは競走馬を様々な理由によってトレーニングセンターなどから、育成用の牧場に戻すことを意味しているようです。
今回は、競走馬の放牧について、その理由は効果などについて調べてみました。
競走馬を放牧する意味とは？
競走馬が広々とした育成牧場などに放牧される多くの場合は、馬のリフレッシュや休養させるといった意味合いを持っているようです。
馬は元々草原などで生活を行う動物なので、ケガをした場合や、休ませるときには牧場に移動させるだけで、心身ともにリフレッシュが出来ると考えられているようです。
また、昨今では真夏の避暑としての放牧もあるようです。
それ以外にも野生的な感性を取り戻すことで勝負強さを磨いたり、広い場所を走らせることでコースでは鍛えることの出来ない筋肉などを動かすといったトレーニング的な面もあるようです。
競走馬を放牧することで得られる効果とは？
馬は繊細な動物だと言われており、放牧することで気分転換が出来ると言われています。
また放牧地でトレーニングを行うことで、骨や筋肉、神経系、心肺機能、免疫機能などの発育を促すことが出来ると言われています。
さらに放牧で自発的に行われる運動によっても、普段のトレーニングでは鍛えることが出来ない筋肉を鍛えることが出来るとされています。
また、放牧時には他の馬と一緒になることが多く、そうしたことから馬の群れでの社会性を学び、競走馬としての土台が身につくと考えられているそうです。
競走馬を放牧するときのデメリットとは？
放牧の一番のデメリットはコストだと言われています。
特に競走馬の輸送コストが高いとされ、金銭的な負担を考慮し、放牧を控える馬主さんも少なくないようです。
最近では放牧先で開催されるレースに参加することで、輸送費をＪＲＡに負担してもらうといった方法をとる馬主さんも増えてきているようです。
まとめ
放牧は競走馬のリフレッシュや身体作りのために、とても重要であることがわかりました。
放牧中の競走馬はレース中とは違った顔を見せてくれるので、機会があれば放牧場に足を運んでみても面白いかもしれませんね。
