マンタの名前の由来とは！？

マンタといえば、誰もが｢大きなエイ｣を思い浮かべることでしょう。

水族館の大水槽には、たいてい1枚はいるマンタですが、正式名称は、｢オニイトマキエイ｣または、｢ナンヨウマンタ｣というそうです。

では、なぜ、あの｢大きなエイ｣を｢マンタ｣と呼ぶのでしょう。

調べます。

マンタの名前由来とは？

エイは、おおむね530種類が生息している様ですが、その中にマンタも含まれているそうです。

マンタはエイの仲間であり、言い換えれば、｢エイの中にマンタと呼ばれる種類がいる｣ということの様です。

もともと｢マンタ｣という言葉は、スペイン語の｢マント｣が変化したと考えられています。

当時の人たちがマンタを見て、｢マントの様に大きく、マントが風になびく様子に似ている｣と連想したのでしょうか。

｢マンタ｣という呼び名は、特に大きな個体につけられた｢あだ名(愛称)｣の様なものだったということです。

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最近の研究で、2種類のマンタが生息していることが分かった様です。

学名は、サンゴ礁などで見ることができる個体を｢Manta alfredi｣、外海(外洋)などで見ることができる個体を｢Mantabirostris｣というそうです。

英語では、｢Manla rey｣や｢Giant manta｣と呼ばれ、日本名では、｢オニイトマキエイ｣と呼ばれることが一般的だということです。

英語では、｢Alfred manta｣とよばれ、日本名では、｢ナンヨウマンタ｣と呼ばれることが一般的だということです。

日本で見られるマンタは、｢オニイトマキエイ｣と｢ナンヨウマンタ｣の2種類だそうです。

ですが、最近までマンタはオニイトマキエイの1種類しかいないことになっていたので、｢名前の由来｣を指す個体は、オニイトマキエイのことだった様です。

マンタを｢オニイトマキエイ｣と呼ぶ様になったのは、その姿が｢糸巻きに似ているから｣というのが有力な様です。そして、あの頭鰭が鬼の角を連想させることから、｢鬼の様な角を持つ糸巻きの様な形をしたエイ｣、すなわち、｢オニイトマキエイ｣となったといわれています。
沖縄地方では、｢オニイトマキエイ｣を、｢ガマーカマンタ｣と呼ぶ様です。その由来は、その姿が、｢大きな釜のフタ｣に似ていたことからだそうです。よって、｢大きな釜のフタに似たマンタ｣と呼ぶ様になったといわれています。
体全体が黒い個体は、そのまま｢ブラックマンタ｣、体全体が白い個体は、そのまま｢ホワイトマンタ｣と、体の色がそのまま｢呼び名＝名前｣になった個体もいる様です。